A36 adalah baja karbon rendah. Baja karbon rendah diklasifikasikan berdasarkan berat karbonnya kurang dari 0,3%. Hal ini memungkinkan baja A36 mudah dikerjakan, dilas, dan dibentuk, sehingga sangat berguna sebagai baja keperluan umum. Karbon rendah juga mencegah perlakuan panas berdampak besar pada baja A36. Baja A36 biasanya juga memiliki sejumlah kecil unsur paduan lainnya, termasuk mangan, belerang, fosfor, dan silikon. Elemen paduan ini ditambahkan untuk memberikan baja A36 sifat kimia dan mekanik yang diinginkan. Karena A36 tidak mengandung nikel atau kromium dalam jumlah besar, maka A36 tidak memiliki ketahanan korosi yang baik.
Tidak seperti kebanyakan grade AISI seperti 1018, 1141, atau 4140, baja A36 dari American Society for Testing and Materials (ASTM) tidak ditentukan berdasarkan komposisi kimianya. Sebaliknya, A36 ditentukan berdasarkan sifat mekanik. Artinya, meskipun sebagian besar grade harus memiliki paduan tambahan yang sesuai dengan persentase tertentu, A36 harus memenuhi standar mekanis tertentu. Misalnya, batangan dan pelat baja harus memiliki kekuatan leleh minimum sebesar 36,000 pon per inci persegi. Meskipun ada beberapa persyaratan komposisi kimia yang harus dipatuhi oleh baja A36, karakteristik yang paling penting adalah persyaratan kekuatan luluh.
