Kromium (10,5%+ dalam baja bulat tahan karat) membentuk lapisan oksida pasif (Cr₂O₃) yang mencegah oksidasi lebih lanjut, sehingga memberikan ketahanan terhadap korosi. Pada kadar seperti 304 (18-20% Cr), kromium bekerja sama dengan nikel (8-10%) untuk meningkatkan ketahanan terhadap asam, garam, dan kelembapan atmosfer. Kromium yang lebih tinggi (misalnya, 25% dalam baja tahan karat 310) meningkatkan ketahanan terhadap oksidasi suhu tinggi, sehingga cocok untuk komponen tungku. Tanpa kromium, batangan baja karbon akan terkorosi dengan cepat di lingkungan lembab atau kimia, sehingga memerlukan lapisan seperti galvanisasi untuk perlindungan.